En småtjuv skickas till Alcatraz på 30-talet och tas fast när han försöker rymma. Som straff hamnar han i isoleringscell. Maxtiden för vistelse där är 19 dagar, men Henry får spendera flera år där, kall och i mörker tills han släpps ut som en galning och begår ett mord. En advokat försöker ge Alcatraz skulden och visa att det inte är Henrys fel att han blivit som han blivit. Därför borde han inte avrättas.
