Je koniec osemnásteho storočia. Po smrti svojej milovanej matky (Cheri lunghi), mladý Victor Frankenstein (Kenneth Branagh) opúšťa svojho otca (IAN HOLM) a Elizabeth, adoptívnu sestru, ktorú vášnivo miluje (HELENA BONHAM CARTER), a ide študovať na univerzitu. Tam sa zoznámi s veselým Henrym Clerval (TOM HULCE) a začne byť posadnutý prednáškami profesora Waldmana, ktorý verí, že život môže byť stvorený z neživých látok. V čase vyčíňania cholery sa Frankenstein uzatvára do svojho laboratória a s dostatočnou zásobou mŕtvol sa pokúša dokázať správnosť profesorovej teórie. Jednej elektrizujúcej noci je jeho úsilie odmenené. Monštrum (ROBERT DE NIRO) ožíva. Po počiatočnej radosti si Victor uvedomuje, čo vlastne stvoril a pokúša sa ho zničiť pred tým, než sa vráti domov, aby si vzal milovanú Elizabeth. Ale strašná kreatúra žije ďalej a hľadá svojho stvoriteľa. A tak začína nočná mora, ktorá pohlcuje Victora Frankensteina a tých, ktoré miluje.
