Podnikateľ John Beaumont si najme stavebného inžieniera, plukovníka Henryho Pattersona na stavbu železničného mostu vo východnej Afrike. Chce skrátiť termín výstavby trate na 5 mesiacov, aby Briti predbehli konkurenciu a získali lukratívny obchod so slonovinou. V Tsave, kde sa zatiaľ trať končí, sa zoznámi s černošským predákom Samuelom. Pracuje tu asi tritisíc robotníkov, časť sú Afričania, časť zase Indi. Vládne medzi nimi napätie. Robotníkov však zase začínajú prepadávať divoké šelmy. Levom akoby ani neprekážala streľba z pušky či oheň. Sú čoraz odvážnejšie. Ľudia ich nazvú Duch a Temnota.
