A szenvedélyes természetű ifjú hölgy szüleiviel az északi, textiliparáról híres Milton városába költözik, ahol édesapja házitanítóként jobb megélhetésre számíthat. A költözés és anyjának megromlott egészsége miatt feszült lány éles kritikával illeti új környezetét. A feszültséget súlyosbítja a kirobbanó munkás sztrájk. Ekkor találkozik apja egyik tanítványával, a jómódú és felettébb jóképű John Thorntonnal, a helyi textilgyár tulajdonosával.
