Paris est une ville où l'effervescence est dangereuse pour les citadins qui ne sont plus que des «machines nerveuses». Deux éminents psychiatres, un français et un américain décident d'administrer à tous les Parisiens, en procédant par arrondissement, un calmant qu'ils injectent par piqûre par dose simple, double ou triple suivant le cas. Bientôt tout Paris a été piqué. Le calme, la bonne humeur, la gentillesse reviennent; mais 11 y a un réfractaire qui refuse de se faire traiter et reste le seul parisien à ne pas avoir été soigné. Il connaît péripéties sur péripéties, en devenant notamment un membre de la «Société protectrice des oiseaux».
