En 1937, la guerre entre le Japon et la Chine fait rage. L’armée impériale nippone marche sur la capitale Nankin. Alors que l’armée chinoise a battu en retraite et que la majorité de la population a été évacuée, les japonais s’emparent de la ville et y retiennent prisonniers de nombreux habitants restés sur place. Ces derniers vont être sauvagement violés, torturés et assassinés.
