Les origines de l'industrie hollywoodienne coïncident à l'époque avec le lancement d'un nouveau genre, le thriller. A travers de nombreuses interviews, des témoignages et des extraits de films, retour sur le développement de ses caractéristiques, de ses conventions stylistiques et de ses différents types de méchants. Deux éléments forts se distinguent au sein des thrillers : la récurrence du personnage innocent accusé à tort et l'importance des rôles féminins, de la femme fatale à la fille en détresse. Alors que l'impact de la Seconde Guerre mondiale est majeur sur l'émergence du genre, les années 60 marquent l'apparition des thrillers violents et les années 70 l'arrivée du thriller paranoïaque.
