Indien, Ende des 19. Jahrhunderts, unter britischer Kolonialherrschaft: Palmer, auf dem Land praktizierender englischer Mediziner, erhält keine Nachricht mehr von einem Trupp, den er zur Beschaffung eines Serums in die Hauptstadt Madanpur sandte. Als er deswegen zum dortigen Gouverneur reist, wird er abgekanzelt und will nun der Sache selbst auf den Grund gehen. Wegen einer persönlichen Angelegenheit kommt es dann zu einem eskalierenden Streit mit einem englischen Soldaten, den man bald ermordet auffindet.
