For at bevare slægtsgården Hamre følger Bente sin døende fars vilje og gifter sig med den brutale godsejersøn Gorm. Han jagter gårdens unge piger og ligger under for den onde og intrigante skytte Groves dårlige indflydelse. Det ulykkelige ægteskab bliver til en veritabel magtkamp mellem Bente og Gorm. Parallelt følges Bentes yngre søster Grethe, der tilsyneladende bliver lykkeligt gift med købmandssønnen Martin. Denne er imidlertid unaturligt stærkt knyttet til sin mor, og hans familie bruger løs af Grethes arv.
